在1998年9月27日的德国联邦议会大选中，54岁的社民党政治家、下萨克森州总理格哈特·施罗德，取代68岁的基民盟老帅赫尔穆特·科尔，当选德国新总理。施罗德是德国政坛颇有名望，但亦有争议的政治家。虽然褒贬不一，然而对他鲜明个性的评说，却几乎众口一辞。
军事谊文出版社新近出版了《德国新总理施罗德》一书，读者可从中了解到他的政治经历和生活经历，他的工作风格和斗争风格。下文是从中摘录的片断。
新总理也承担了新责任。施罗德成为大众公司（该州控有20％的股份，是该公司最大的股东）、北德州银行和德国博览会有限公司（世界上规模最大的汉诺威博览会和国际计算机展览会的举办者）监理会成员。
1990年7月19日，施罗德首次参加大众公司监理会的会议。从此以后，施罗德不失时机地表现出对汽车工业的关心。他把汽车产业称为“下萨克森州的煤炭”。为了不影响汽车产业的发展，他甚至不顾本党总部和联合执政伙伴绿党的基本立场，强烈反对社民党对车辆限速的要求，反对引进生态税改革方案。
1993年5月，美国通用汽车公司对大众公司新任采购部主管、前通用公司经理人员约瑟、洛佩斯提起刑事诉讼，指控他把美国老雇主的秘密文件带回了德国。
施罗德奋起抱打不平。他尖锐地抨击道：“通用公司及其子公司此次宣传运动的真正攻击目标是大众公司，企图以此打击这家欧洲最大的汽车生产商。一旦目的得逞，整个德国工业将受到重创。德国将成为输家，而赢家将是美国、法国和日本。”施罗德呼吁所有德国汽车制造企业团结一致，认清通用公司的真正企图，共同应付挑战。
不久，他又对指控洛佩斯的本州达姆施塔特市检察院提出了尖锐的批评，指责诉讼程序缺乏公正，把欧宝公司（美国通用公司的德国子公司）私家侦探搜集到的情报也当作法庭证据。不到一周的时间内，欧宝汽车有限公司就进行了反驳：“施罗德对达姆施塔特市检察院的攻击，使人们怀疑其企图是利用自己身为州总理的影响，为偏袒大众公司的利益而对独立侦探机构施加压力。”
在一场沸沸扬扬的司法争论漩涡中心，当事人洛佩斯却丝毫不为所动，继续实施他为大众公司制定的降低成本计划。作为采购部主管，他的职责是降低零部件供应价格。
那边的司法争论尚未平息，这边的零部件供应商已经怨声载道。他们公开批评洛佩斯的采购政策过于苛刻，将使3000家零部件生产企业中的一部分面临破产境地。
在德国汽车工业协会女主席埃里卡·埃默里希的运作下，大众公司董事会主席菲迪南德·皮埃希与40位零部件生产企业的代表聚会汉诺威。应埃默里希女士的要求，施罗德主持了调解会议。在汽车工业协会的历史上，这是第一次邀请总理级官员进行调停。
经过3个小时的斡旋之后，意见分歧仍然存在：大众公司坚持要降低采购价格，而供应商则担心赢利大幅下降，最终也没能找到一个解决方案。无奈之下，双方约定半年之后再度会商。尽管调停未成，但施罗德本人已经被汽车业人士视为可以信赖的脊梁骨人物了。
这一波刚刚平息，那一波重新泛起。洛佩斯一案开始持续升温。1996年夏天，通用／欧宝和大众汽车这两家对手又移师美国法庭去打这场官司。人们预测，大众公司如果败诉，直接损失将达数十亿美元，更不用说难以计数的国际形象损失。
在法院开庭前的最后时刻，大众公司监理会理事、前下萨克森州基民盟政府财政部长瓦尔特·基普成功地把双方的秘密使者请到了伦敦的谈判桌上。谈判在伦敦市郊偏僻的大众公司内部宾馆里进行。双方得寸进尺，谈判进展十分缓慢。1996年9月16日，在最后一轮摊牌性质的谈判中，双方终于作出努力达成某种变通性的妥协，避免了一场毁灭性的法律纷争。通用公司要求施罗德出面，以大众公司股东身份前来伦敦。施罗德欣然应允。在心腹朋友都不知情的情况下，施罗德乘坐大众公司的专机飞抵英国首都。
仅仅几小时后，谈判终于有了突破。施罗德同意大众公司向通用公司支付1．55亿马克的赔偿金，并在未来7年内购买这家竞争对手的价值15亿马克的汽车部件。通用公司一方则撤回所有针对大众公司的民事诉讼。代价虽然沉重，但与可能承受的损失相比，毕竟是一个小数目。
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